肝掌通常是由于脂肪肝患者的肝脏发生硬化，在大拇指和小指根部的大小鱼际处皮肤出现了片状充血，或是红色斑点、斑块，加压后变成苍白色，有的患者也会出现在脚底。除肝掌外，脂肪肝患者的指甲表面有凸起的棱线，或向下凹陷。

肝掌主要是由于肝硬化时，肝功能减退，雌激素的代谢灭活功能发生不同程度的障碍，久而久之，雌激素在体内积累多了，便刺激毛细动脉充血、扩张，形成了肝掌。

脂肪肝和肝硬化患者可能出现肝掌，但肝掌的出现不一定都是因为肝病。临床上往往见到不少健康人也有肝掌，但经过数年十几年，甚至几十年后的观察，肝脏功能一直正常，从未出现过肝脏病变。因此对于出现肝掌者，不能盲目的诊断为肝病，还需要结合患者是否有饮酒史、肝功能检查、B超、肝脏扫描等多项检查，才能确诊。