世界癌症研究基金会表示，30% - 50% 的癌症病例是可以预防的。而饮食中的一些营养成分已经被发现有预防癌症的作用。早前已有研究表明，多吃番茄（包括番茄酱等相关食物）可以降低心血管疾病、骨质疏松症、糖尿病和一些癌症的风险，例如前列腺癌、肺癌、乳腺癌和结肠癌。
虽然这些关联都是观察性研究结果，但是不少研究团队发现，番茄红素是一种强抗氧化剂，抗炎剂和抗癌剂。
《Cancer Prevention Research》期刊曾发表的一篇文章再一次揭示了番茄的“奇妙”：来自于塔夫茨大学JeanMayer USDA人体研究中心的高级科学家和副主任Xiang-Dong Wang团队发现，富含番茄红素（lycopene）的番茄可以预防小鼠由高脂肪食物引发的脂肪肝、炎症以及肝癌的发生。
而且，这一作用不依赖于类胡萝卜素分解酶（carotenoid cleavageenzymes，负责分解番茄红素产生下游产物）。
番茄红素是一种天然存在的色素，可以让许多水果和蔬菜呈现微红颜色，其中尤以番茄含量最为丰富。其他包括番石榴、西瓜、葡萄柚、木瓜和甜红辣椒等在内的蔬果也同样含有番茄红素（没有番茄含量那么高）。
在这项新研究中，Xiang-Dong Wang团队以小鼠（缺乏类胡萝卜素分解酶）为模型，在其2周龄时期使其感染肝脏致癌物质，然后（6周龄时）分成两组：一组喂食不健康的高脂肪食物以及富含番茄红素的番茄粉（TP），另一组只喂食相同的高脂肪食物。
24周后，结果显示，富含番茄红素的番茄粉可以有效减少脂肪肝、炎症和肝癌的发生。而且，番茄粉会增加有益微生物群的丰富度和多样性，并防止一些与炎症有关的细菌过度生长。
有趣的是，相比于同样剂量的纯化番茄红素补充剂，番茄在预防癌症发展上有更大的有效性。这可能是由于番茄中其他营养素的潜在有益作用，例如维生素E、维生素C、叶酸、矿物质、酚类化合物和膳食纤维。
研究团队计划，下一步将进行高质量的随机临床试验，以更多地了解番茄中的番茄红素在降低炎症和肝脏疾病风险中的作用。与此同时，我们认为，摄入富含番茄红素的完整食物可能比纯化的番茄红素补充剂更有效。
